챕터 2

샬럿의 시점

다리에 느껴지는 날카롭고 따가운 통증에 나는 움찔했다. 어제 당한 잔인한 폭행의 결과였다...

거울에 비친 내 모습을 마지막으로 한 번 더 쳐다봤다. 붉고 부은 얼굴이 우울하게 나를 바라보고 있었다. 재색 금발 머리는 느슨한 땋은 머리로 묶여 있었고, 나는 시선을 돌려 '개학 첫날' 복장을 살펴봤다.

속으로는 분홍색이라면 무엇이든 좋아하는 여자아이였지만, 지금 내 옷은 모두 검은색의 고딕 스타일이었다. 이런 선택은 나에게 위안이 되었다. 칙칙한 색상이 외부 세계로부터 나를 숨겨줄 거라고 확신했기 때문이다.

"샬럿, 서둘러!" 아래층에서 어머니의 고함소리가 들렸다. 이제 학교에 갈 시간이라는 신호였다...

세 명의 고문자들과 보낸 끔찍한 여름과 그들과 같은 학교에서 또 한 해를 보내는 것 중 뭐가 더 최악인지 모르겠다.

나는 한숨을 쉬며 고개를 뒤로 젖히고, 아래층으로 향하는 복도를 향해 다리를 움직이기 시작했다. 멈추라고 외치는 내 뇌의 비명을 무시한 채.

헐렁한 검은색 청바지가 허벅지에 스칠 때마다 고통의 신음을 참아야 했다.

그들은 어제 자신들의 '칼놀이'를 완전히 새로운 수준으로 끌어올렸다.

계단을 터벅터벅 내려가자 어머니가 보였다. 화려하게 차려입고 하루를 맞을 준비가 된 듯, 차 열쇠를 무심하게 손가락에 돌리고 있었다.

"오늘 경찰관과 데이트가 있으니까 서둘러!" 어머니는 문을 열고 나가라고 손짓하며 말했다. 나는 남은 모든 힘을 다해 눈을 굴리지 않으려 애썼다.

그녀가 말하는 건 오늘 경찰관에게 몸을 줄 거라는 뜻이다... 그 남자가 실제로 자신을 좋아한다고 어리석게 생각하면서... 비밀도 아니고, 온 마을 사람들이 다 알고 있다. 어머니는 원하는 것을 얻기 위해 누구와도 잠자리를 같이할 사람이라는 걸.

이것이 학교에서 내가 무시당하는 수많은 이유 중 하나다...

나는 밖으로 나와 차를 향해 걸으며 주변을 조심스럽게 살폈다.

지금까지는 괜찮아 보인다.

나는 조수석에 올라타 어머니가 운전석에 타기를 기다렸다. 어머니가 옆자리에 타서 시동을 걸었다.

이 거리에서는 어머니의 값싼 향수의 달콤한 냄새가 공기 중에 감돌며 나를 질식시켰다.

"집에는 여섯 시 이후에 들어와... 그때 딘이 출근하거든." 어머니는 길고 인조적인 손톱을 나에게 가리키며 쏘아붙인 후 다시 도로로 시선을 돌렸다.

"하지만 학교는 세 시에 끝나고, 숙제도 많을 거예요..." 나는 거짓말을 시도했다. 오늘은 필요 이상으로 집 밖에 머물고 싶지 않았다.

"친구 집에 가서 하면 되잖아!" 어머니는 이를 갈았다. 내가 선택할 수 있는 친구 목록이 없다는 것을 자신도 알면서.

그 세 남자애들이 확실히 해놓았다... 내 친구가 되는 사람은 누구든 내가 받는 것과 같은 대우를 받게 될 테니...

학교에서 사람들은 나를 전염병처럼 피했고, 그저 자신들이 괴롭힘을 당하지 않는 것에 감사했다.

"알아들었어?!" 어머니가 다시 소리쳤고, 나는 멍한 상태에서 깨어나 천천히 고개를 끄덕였다.

"완전히요," 나는 속삭였고 남은 운전 시간은 침묵 속에 흘러갔다.

마침내 학교 운동장으로 이어지는 도로로 들어서자, 첫 종소리를 기다리며 밖에 서 있는 많은 익숙한 얼굴들을 보고 속이 뒤틀렸다.

어머니가 정문 앞에 차를 세우자, 홀든이 자기 차에 기대어 서 있는 모습이 보였다. 두 명의 '인기 있는' 치어리더들이 그의 옆에서 킥킥거리며 그에게 열광하고 있었다.

그의 시선이 우리 차와 마주쳤고, 우리가 바로 그들 옆에 멈추자 그는 가짜 미소를 지었다.

"내려, 나는 9시에 딘을 만나!" 어머니는 작은 거울을 내려 자신의 모습을 잠깐 확인하며 쉿 소리를 냈다.

나는 한숨을 쉬었다. 특히 어제 일 이후로 홀든과 마주치기 위해 문을 열고 싶지 않았지만, 그렇게 하지 않으면 어머니가 소란을 피워 상황을 더 악화시킬 것이라는 것을 알았다.

나는 손잡이를 당겨 차에서 내렸다...

"안녕하세요, 우즈 씨! 오늘도 항상처럼 멋져 보이네요!" 홀든의 매력적인 목소리가 즉시 들려왔고, 어머니는 킥킥거리며 손으로 그를 저지했다.

"개학 첫날 잘 보내, 홀든!" 내가 문을 닫자 어머니가 차 안에서 노래하듯 말했고, 나는 이 모든 만남에 움찔했다.

모든 것이 너무 가식적이었다...

나는 홀든에게서 빨리 벗어나기 위해 서둘러 학교 정문을 향해 걸었다.

나는 그가 두 명의 치어리더를 유혹하는 데 너무 바빠서 오늘 아침에는 나에게 신경 쓸 시간이 없기를 기도했다. 하지만 잠시 후 그가 나를 따라잡기 위해 서둘러 오는 것을 보고 내 생각이 틀렸음을 깨달았다.

"왜 그렇게 서두르는 거야, 자기? 우리가 너한테 한 일 후에 네가 이렇게 빨리 걸을 수 있을 거라고 생각도 못했는데!" 그가 웃으며 내 어깨를 잡아 속도를 늦추게 했고, 나는 그의 손길 아래 긴장했다.

"그냥... 9시 전에 교장 선생님을 뵈야 해서 좀 급해..." 나는 거짓말을 했고, 그는 내 연기를 꿰뚫어 보며 비웃었다.

"운 좋게도, 오늘 아침엔 네 못생긴 엉덩이를 괴롭히는 것보다 내 자지를 세우는 데 더 관심이 있거든." 그가 말하자, 주변에 있던 몇몇 사람들이 그의 발언에 킥킥거렸다.

그는 인기가 많았다... 그들 셋 다... 그리고 무슨 이유에서인지, 나는 몰랐다. 아마도 모든 사람들이 나처럼 그들을 두려워했을까? 그것만이 말이 되는 설명이었다.

"아-알았어." 나는 간신히 대답하며 그에게서 한 발짝 물러섰다.

그 순간, 그는 내가 아직 바닥에 딛고 있는 유일한 발을 걷어차서 나를 앞으로 넘어뜨려 왼쪽 팔꿈치로 바닥에 떨어지게 했다.

"씨발!" 나는 고통에 즉시 신음했고, 홀든과 주변의 모든 사람들이 웃음을 터뜨렸다.

"이제 꺼져, 내 눈앞에서 사라져... 이미 내 하루를 망치고 있잖아!" 홀든이 말했고, 나는 서둘러 일어나 거의 뛰다시피 학교 안으로 들어갔다.

슬픈 점은, 오늘 아침 상황이 더 나빠지지 않아서 감사했다는 것이다... 다른 두 명이 그와 함께 있지 않았다면, 나는 그렇게 운이 좋지 않았을 것이다.

나는 몇 주 동안 보지 못했던 익숙한 복도를 서둘러 지나가며 탈출 경로를 찾았다.

다행히도 제이슨과 토미의 흔적을 피하며 학교 끝에 있는 조용한 복도 중 하나에 도착했고, 같은 버려진 교실에서 안전한 공간을 찾았다.

나는 들어가서 문을 잠그고 잠시 숨을 고를 시간을 가졌다. 이곳은 교사들의 창고 교실로 사용된 이후 2년 동안 내 안전한 공간이었다.

왼쪽 점퍼 소매를 올리자 긁힌 피부가 천에서 떨어지면서 아파왔다. 팔을 뒤로 빼고 큰 상처를 살펴보니 붉은 피가 심하게 흘러나오고 있었다.

구석으로 이동해 작은 싱크대에서 휴지를 꺼내 약간 적셔 상처를 닦았다. 불편한 따끔거림을 느끼며 이를 악물고, 잠시 혼란스러운 교실을 둘러보았다.

내가 이곳을 좋아하는 이유는 첫째, 모든 사람들이 이 교실을 잊어버렸기 때문이고, 둘째는 항상 다양한 부서에서 다가오는 해를 위해 보관하는 새로운 물건들이 있기 때문이었다.

때로는 미술 용품이 있어서 죄책감을 느끼면서도 빌려 집으로 가져가곤 했고, 다른 때는 다양한 연극 소품이나 과학 실험 도구들이 있었다.

첫 번째 상자에 다가가니 외부에 큰 경고 라벨이 붙어 있었다. 호기심이 생겨 그쪽으로 끌렸다.

상처가 충분히 깨끗해졌다고 판단하고 젖은 휴지를 쓰레기통에 버린 후 상자를 열어 내용물을 확인했다.

상자가 많은 도구들로 가득 차 있는 것을 보고 약간 숨이 막혔다 - 아마도 디자인이나 목공 수업에 필요한 것들이었을 것이다.

무거운 물건들을 하나씩 들어 올려 조심스럽게 살펴보았다. 끌, 작고 거친 톱, 많은 가위들, 그리고 작지만 날카로운 칼이 있었다.

칼을 들고 손잡이를 꽉 쥐고 장난스럽게 휘두르며 암살자처럼 사용하는 척했다.

내 안의 일부는 세 소년으로부터 스스로를 보호할 수 있기를 바랐고, 무기를 가지고 그들처럼 자신감 있게 될 수 있기를 바랐다... 하지만 나에겐 그런 용기가 없었다.

하지만...

어쩌면 칼을 그들에게 사용할 것처럼 가장할 수 있을까? 아마도 그들이 나에게 너무 심하게 했다는 것을 깨달을지도? 그들은 내가 마침내 반격할 준비가 되었다고 생각할 것이다! 어쩌면 그들은 물러서고 내가 마침내 미쳤다고 생각할지도?!

나는 한숨을 쉬며, 아무것도 그들이 나를 고문하는 것을 막지 못할 것임을 알았다. 그들은 그것을 너무 즐겼다.

하지만, 아마도 그냥 칼을 내 배낭에 넣어둘까... 만약을 위한 대비책으로...

장단점을 저울질하고 있을 때, 갑자기 9시 종이 복도 전체에 울려 퍼졌다 - 내 첫 수업인 수학 시간의 시작을 알리는 신호였다.

오늘 하루가 순조롭게 흘러가기를 바랄 뿐이다...